黄思永不仅是烟草实业家。还是中国近代 史上具有改革创新思想的先进人物。特别是在 中国近代社会动荡变革的时期，这位饱读旧学 诗书的封建士大夫，毅然站在时代变革的前 列，不顾统治阶级内部的反对，开办实业，大兴 工艺，并被奉为“当时潮流中能讲工艺实业 者”。遗憾的是这样的一位人物，竟被后世史家 所遗忘，甚至未列入经传，很难找到一份完整 的经历介绍。笔者从清未诸家笔记中，多方搜 寻了一些历史资料，虽属凤毛麟角，但亦能辨 识他的概貌。
黄思永字慎之，江苏南京人。自古以来，江 苏就是文人荟萃的地方，仅清一代就有49人 荣登状元金榜。正是在这丰厚的文化积淀上， 青年时代的黄思水就走了科举致仕的道路。光 绪六年（1880），他获取庚辰科状元的殊荣。从 此先后任翰林院修纂、军机处章京、右春坊右 中允等职。后开办北京工艺商局，光绪二十六 年，无端被人“参其以水磨豆腐小贩之利”落职 下狱。在狱中，他“日书大字数百，心志颇坚 定”。出狱后，仍主持工艺商局，此间还投资天 津北洋烟草公司，组建北京爱国纸烟厂。光绪 二十九年，清政府设商部，黄思永被尚书载振 聘为头等顾问，与张謇被时人称为“商部实业 两状元”。不久工艺商局停办，黄思水遂南归浦 口任商埠督办，辛亥革命以后，卒于上海。观其 一生，他办了这么几件大事：
一是奏议发行“昭信股票”，开公开发行内 债之先河。中日甲午战争失败后，赔款过巨，国 库空虚，为解燃眉之急，时任有春坊右中允的 黄思永于1898年1月30日，奏议发行内债， 建议募集一万万两，向官绅摊派。但户部鉴于 以前“借息偿款”的经验，不赞成摊派，改为“自 由应募”。按户部所拟章程，这次内债定名为 “昭信股票”。这次放债只募集了不足五百万 两，其中绝大部分都是摊派而来。这样清廷于 是年7月停发，虽然这次发行失败了，但是这 是中国第一次使用金融手段弥补财政空缺的 尝试。
二是使中国工艺品打入国际市场。1900年 前后，黄思永在北京琉璃厂海王村公园北楼开 办了北京工艺商局，极力提倡珐琅、雕漆、裁毯 等手工业，招募工人达四百多人。尤其该局制 做的景泰蓝，“一瓶值五千元，竭数百工人之力 成一玩好，以夸四方，亦淫巧甚矣”，曾“两诣西 洋赛会”得超等文凭，工艺品“出四岁增数百 万”之多。
三是挽回利权，创办民族卷烟工业。19 世 纪末叶，卷烟作为舶来品流入中国，并造成“中 国之利派外溢者岁不下数万金”。针对这种情 况，一些有识之士呼吁成立中国自己的烟草工 业。1902年，北洋大臣兼直隶总督袁世凯在天 津提倡“实业新政”招股开办北洋烟草公司，黄 思永毅然投资八千两白银占160个股，与直隶 农务局形成“官商合办”的北洋烟草公司，这是 中国第一家股份制民族卷烟企业。按公司章程 规定，官任保护，商任经营。黄思永即为商总 董，负责经理招募商股及公司的一切事宜。后 因北洋集团对公司干涉过重，1905年，黄思水 准备脱离北洋，在北京另组爱国纸烟厂。虽然 北洋集团经商部几次阻止，均未成功。于是北 洋烟草公司与北京工艺商局达成协议，同意黄 辞去商董之职，北京工艺商局退出公司八千两 股本中的五千两，留下三干两以保持官商合办之名。
黄思永非常大度，其在北洋应得花红，一 律辞让，分文不取。此后，黄思永在京经营爱国 纸烟厂，也顶不住英美烟公司等外商的倾轧， 开办不久，遂告歇业。 黄思永是一位实业干才，但他生不逢时， 正如他的朋友夏仁虎所述“借其造端宏，志愿 大，而屈于所遇也”。